Pays-Bas

Les Pays-Bas sont un pays construit sur des terres gagnées sur la mer : près d'un quart de la superficie se trouve sous le niveau de la mer et les moulins, les polders et les systèmes de digues forment l'héritage technique d'une lutte séculaire pour maintenir le sol habitable. Amsterdam, capitale du Siècle d'or au XVIIᵉ siècle, a conservé son tracé circulaire de canaux, inscrit à l'UNESCO en 2010 ; le Rijksmuseum et le Van Gogh Museum y abritent la mémoire picturale de cet âge et de ses prolongements. Rotterdam, détruite par le bombardement allemand de mai 1940, a choisi de rompre avec l'urbanisme traditionnel pour devenir le laboratoire européen de l'architecture contemporaine. Delft conserve l'héritage de Vermeer et le savoir-faire de la faïence bleu et blanc ; La Haye, siège du gouvernement et de la Cour internationale de Justice, abrite au Mauritshuis La Jeune Fille à la perle et la Leçon d'anatomie du docteur Tulp. Suivre la trace de Rembrandt, de Vermeer et de Van Gogh dessine un itinéraire culturel qui traverse tout le pays. Dans les campagnes, les moulins en activité de Zaanse Schans, la saison des tulipes à Keukenhof d'avril à mai et le village sans routes de Giethoorn constituent les paysages néerlandais les plus reconnus.

Infos pratiques

Langue: Néerlandais (anglais courant partout)
Monnaie: Euro (€)
Fuseau: UTC+1 (CET)
Aéroport principal: Amsterdam Schiphol (AMS)

Régions

Amsterdam

Amsterdam a gardé le tracé de canaux dessiné au XVIIᵉ siècle ; cette ceinture en demi-cercle, appelée Grachtengordel, est inscrite à l'UNESCO depuis 2010. Le Rijksmuseum rassemble les chefs-d'œuvre du Siècle d'or — la Ronde de nuit de Rembrandt, la Laitière de Vermeer, les portraits de Frans Hals — dans un édifice néogothique réouvert en 2013 après une longue rénovation. Le Van Gogh Museum conserve la plus grande collection au monde consacrée au peintre, dont plus de 200 tableaux et 400 dessins. La Maison d'Anne Frank, discrète derrière une façade ordinaire du Prinsengracht, rend physique l'expérience racontée dans le Journal. Le Jordaan, aujourd'hui connu pour ses galeries et ses cafés bruns, fut au XVIIᵉ siècle un quartier populaire d'artisans ; les 9 Straatjes perpétuent une tradition de commerces indépendants dans un alignement de neuf rues étroites. Marcher le long des canaux reste la manière la plus directe de comprendre le lien séculaire entre la ville et l'eau.

RijksmuseumVan Gogh MuseumAnne Frank HuisJordaan9 Straatjes

La Haye

La Haye n'est pas la capitale des Pays-Bas, mais c'est elle qui abrite le gouvernement, le parlement et la résidence officielle du roi ; la Cour internationale de Justice y siège également au Palais de la Paix, inauguré en 1913 grâce à la donation d'Andrew Carnegie. Le Binnenhof, construit comme relais de chasse des comtes de Hollande au XIIIᵉ siècle, est devenu le siège du parlement et se reflète dans l'étang du Hofvijver. Le Mauritshuis, petit par sa taille mais dense par son contenu, concentre dans quelques salles La Jeune Fille à la perle de Vermeer et la Leçon d'anatomie du docteur Tulp de Rembrandt. Scheveningen prolonge la ville vers la mer avec son Kurhaus construit en 1818, témoin du tourisme balnéaire européen du XIXᵉ siècle. Panorama Mesdag, peinture circulaire de 120 mètres réalisée en 1881 par Hendrik Mesdag, reconstitue la plage de Scheveningen dans un bâtiment conçu spécialement pour cette illusion.

MauritshuisBinnenhofScheveningenPanorama MesdagPalais de la Paix

Rotterdam

Rotterdam a été presque entièrement détruite par le bombardement allemand du 14 mai 1940 ; plutôt que de restaurer son tissu ancien, la ville a choisi d'ouvrir son espace à l'architecture contemporaine, ce qui en fait aujourd'hui le laboratoire européen le plus visible de la construction moderne. Les Maisons cubiques, achevées en 1984 par Piet Blom, alignent 38 logements inclinés à 45 degrés. La Markthal, ouverte en 2014, est un marché couvert dont la voûte intérieure de 11 000 mètres carrés est tapissée par la fresque numérique d'Arno Coenen intitulée Corne d'abondance. Le Pont Érasme, surnommé le Cygne pour sa silhouette effilée, relie depuis 1996 les deux rives de la Meuse. La ville est aussi le plus grand port d'Europe et revendique cette identité industrielle dans son urbanisme même. À quinze kilomètres au nord, les dix-neuf moulins de Kinderdijk, construits au XVIIIᵉ siècle pour drainer les polders, sont inscrits à l'UNESCO depuis 1997.

Maisons cubiquesMarkthalPont ÉrasmeKinderdijkEuromast

Delft

Delft, petite ville entre Amsterdam et La Haye, conserve un fragment particulièrement dense du Siècle d'or néerlandais. Johannes Vermeer y est né en 1632, y a vécu toute sa vie et y a peint la quasi-totalité de son œuvre ; son tableau Vue de Delft, aujourd'hui au Mauritshuis, représente encore fidèlement la silhouette que la ville a gardée. La faïence dite Delftware, apparue au XVIIᵉ siècle, est la réponse locale à la porcelaine chinoise alors importée massivement par la Compagnie des Indes orientales ; la Royal Delft perpétue cette technique depuis 1653. La Nieuwe Kerk, dont la flèche culmine à 108 mètres, est la deuxième tour la plus haute des Pays-Bas et abrite les tombeaux de la dynastie d'Orange-Nassau.

Faïence de DelftVermeerNieuwe KerkCanaux

Villages et campagne

La campagne néerlandaise n'est pas un décor en retrait des villes : elle est aussi familière que les métropoles et porte une part importante de l'identité nationale. Volendam, port de pêche du Zuiderzee depuis le XVIᵉ siècle, conserve ses maisons de bois colorées et ses costumes traditionnels non comme un folklore ornemental mais comme une culture locale encore vivante. Marken, autrefois une île, a été reliée à la côte en 1957 par une digue ; le village offre l'un des exemples les plus sobres de l'architecture de pêcheurs du Zuiderzee. Zaanse Schans est un musée industriel à ciel ouvert où des moulins du XVIIIᵉ siècle broient encore la farine, produisent la peinture à l'huile ou pressent les graines. Le centre de Giethoorn est fermé aux voitures ; on y circule par les canaux et par plus de 180 ponts de bois. Keukenhof, près de Lisse, n'ouvre que d'avril à mai et présente une exposition de sept millions de bulbes de tulipes qui en fait le site saisonnier le plus visité des Pays-Bas.

VolendamMarkenZaanse SchansGiethoornKeukenhof

Utrecht

Utrecht occupe le centre géographique des Pays-Bas et compte parmi les plus anciennes villes du pays, habitée depuis l'époque romaine. La Domtoren, achevée en 1382, atteint 112,5 mètres et reste la plus haute tour d'église du pays — la cathédrale d'origine fut détruite par un ouragan en 1674, mais la tour seule resta debout. L'Oudegracht, le canal central, conserve un système unique au monde de quais à deux niveaux : les caves au ras de l'eau, creusées au XIIe siècle pour le commerce, accueillent aujourd'hui restaurants et cafés. L'université, fondée en 1636, est la deuxième plus ancienne du pays ; Christiaan Eijkman, Pieter Zeeman et plusieurs autres prix Nobel y ont enseigné. La maison Rietveld Schröder, dessinée par Gerrit Rietveld en 1924, est la seule manifestation bâtie complète du mouvement De Stijl — classée UNESCO. Le traité d'Utrecht mit fin en 1713 à la guerre de Succession d'Espagne. Amsterdam se rejoint en trente minutes de train, mais Utrecht garde un tempo plus calme.

DomtorenOudegrachtRietveld SchröderCentraal MuseumUniversité

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