Italie

L'Italie n'est devenue un État unifié qu'en 1861 ; elle est restée auparavant fragmentée pendant des siècles entre cités-États, duchés, États pontificaux et dynasties étrangères, et cette longue pluralité politique fonde aujourd'hui la profondeur régionale du pays. Rome est un palimpseste de trois mille ans, où chaque époque s'est posée sur la précédente et où le Panthéon sert sans interruption depuis deux millénaires. Venise est bâtie sur 118 îlots et porte l'héritage d'une république maritime millénaire ; Florence est la ville où la Renaissance est née au XVᵉ siècle, du dôme de Brunelleschi à Botticelli, de Michel-Ange à Léonard de Vinci. Au sud, Naples et la côte amalfitaine offrent un condensé dramatique de la Méditerranée ; la Toscane a transformé vignes et oliveraies en paysage culturel reconnu. Milan, avec ses maisons de mode, sa semaine du design et la Scala, porte la culture économique du nord ; derrière, les lacs de Côme, de Garde et Majeur ont été, depuis le XIXᵉ siècle, les grandes destinations de villégiature au pied des Alpes. La cuisine italienne n'a pas de style unique : chaque région conserve ses pâtes, ses fromages, ses vins et son rite de table.

Infos pratiques

Langue: Italien
Monnaie: Euro (€)
Fuseau: UTC+1 (CET)
Réseau ferré: Frecciarossa grande vitesse, Rome-Milan en 3h

Régions

Rome

Rome, fondée selon la tradition en 753 avant notre ère, a été la capitale d'un empire pendant deux mille ans et le centre du christianisme occidental durant les deux millénaires qui ont suivi ; cette continuité historique donne à la ville son épaisseur singulière. Le Colisée, inauguré en 80 sous Titus, a accueilli jusqu'à cinquante mille spectateurs et reste le plus grand amphithéâtre du monde antique. Le Panthéon, reconstruit par Hadrien vers 126, est utilisé sans interruption depuis cette date ; son dôme en béton non armé, avec un diamètre intérieur de 43,3 mètres, demeure le plus grand du monde. Le Vatican, plus petit État indépendant au monde avec ses 44 hectares, abrite la voûte de la chapelle Sixtine peinte par Michel-Ange entre 1508 et 1512 et la place baroque dessinée par Bernini devant Saint-Pierre. Le Trastevere, ancien quartier populaire sur la rive ouest du Tibre, est resté le visage le plus décontracté de la ville à travers ses trattorias. L'escalier de la Trinité-des-Monts, construit en 1725 grâce au legs d'un banquier florentin, ouvre sur la Via Condotti, axe romain des grandes maisons de mode italiennes.

ColiséeVaticanPanthéonTrasteverePiazza Navona

Venise

Venise a été bâtie à l'intérieur d'une lagune au nord de l'Adriatique, sur 118 îlots fixés par des pieux de bois à partir du Vᵉ siècle ; pendant le millénaire que dura sa république maritime, elle fut l'une des grandes puissances commerçantes de la Méditerranée. La place Saint-Marc, que Napoléon désignait comme le plus beau salon d'Europe, porte avec ses coupoles byzantines et ses mosaïques d'or l'héritage impérial de Byzance en terre chrétienne. Le pont du Rialto, achevé en 1591, resta pendant trois cents ans le seul pont de pierre sur le Grand Canal. Le palais des Doges abrita pendant des siècles le gouvernement de la République derrière sa façade gothique ; le pont des Soupirs le reliait à l'ancienne prison. Le tissu urbain, serré et découpé par plus de 400 ponts, fait de Venise une ville à parcourir à pied ; les livraisons se font encore à la brouette. Sur les autres îles, Murano poursuit depuis sept siècles le travail du verre soufflé, et les façades colorées de Burano, ainsi que sa tradition dentellière, lui donnent un caractère propre.

Place Saint-MarcPont du RialtoPalais des DogesMuranoBurano

Florence et Toscane

Florence est la ville où, au XVᵉ siècle, sous le mécénat des Médicis, la Renaissance a trouvé ses premiers accomplissements en architecture et en art. Le dôme de Brunelleschi, achevé en 1436, reste la plus grande coupole en brique jamais construite depuis l'Antiquité romaine et définit la silhouette de la ville. La Galerie des Offices, installée dans l'ancienne administration médicéenne, conserve la Naissance de Vénus et le Printemps de Botticelli, l'Annonciation de Léonard, la tête de Méduse de Caravage. L'Accademia abrite le David de Michel-Ange, achevé en 1504, haut de 5,17 mètres. Le Ponte Vecchio, construit en 1345, reste bordé de ses échoppes d'orfèvres ; il fut le seul pont de l'Arno à ne pas être dynamité pendant la Seconde Guerre mondiale. En sortant de la ville, la Toscane déploie ses rangées de cyprès, ses vignobles de Chianti, ses villages de vignerons comme Montepulciano et Montalcino. Sienne conserve sa Piazza del Campo en forme d'éventail médiéval et y fait courir chaque 2 juillet et 16 août, depuis plus de sept siècles, le Palio. San Gimignano, autrefois hérissée de 72 tours, en conserve encore quatorze, témoignage de la conception médiévale d'une urbanité verticale.

OfficesDuomoPonte VecchioSienneSan Gimignano

Côte amalfitaine

La côte amalfitaine s'étire sur cinquante kilomètres au sud de la péninsule sorrentine et figure à l'UNESCO depuis 1997 ; la manière dont les villages se sont accrochés à la falaise, reliés par des milliers de marches et des terrasses en arcades, constitue le produit d'une relation de plusieurs siècles entre l'homme et la pente. Au Moyen Âge, la cité d'Amalfi était, dès le IXᵉ siècle, le centre d'une république maritime ; c'est d'elle que proviennent les origines locales de la pizza marinara et du limoncello, ainsi que les portes de bronze ouvragées de la cathédrale d'Amalfi. Positano, bâtie sur une pente raide en maisons pastel en étages, s'est fait connaître au milieu du XXᵉ siècle par les écrits de John Steinbeck. Ravello, perchée à 365 mètres au-dessus de la mer, abrite les jardins de la Villa Rufolo et de la Villa Cimbrone, qui inspirèrent à Wagner le décor de Parsifal. Capri, à la pointe sud du golfe de Naples, possède sa Grotte bleue et les vestiges de la Villa Jovis où se retira l'empereur Tibère ; on s'y rend par une courte traversée depuis Sorrente.

PositanoRavelloAmalfiCapriLimoncello

Milan et les lacs

Milan, capitale de la Lombardie, est le pôle nord de l'économie italienne : finance, mode, design. Le Duomo, dont la construction commencée en 1386 ne fut achevée qu'au XIXᵉ siècle, reste la plus grande cathédrale gothique d'Italie avec plus de 3 400 statues et 135 flèches ; il est entièrement recouvert de marbre rose et blanc de Candoglia. La Scala, inaugurée en 1778 sous Marie-Thérèse d'Autriche, est la scène où se sont construites les carrières de Verdi, de Puccini et de Toscanini. La Cène, peinte par Léonard de Vinci entre 1495 et 1498 dans le réfectoire de Santa Maria delle Grazie, demeure un lieu d'accès limité ; l'humidité et la lumière y sont strictement contrôlées pour préserver la fresque. Au nord, trois grands lacs prolongent le paysage lombard. Le lac de Côme s'étire en Y inversé, bordé par Bellagio et la Villa del Balbianello ; villégiature de l'aristocratie européenne dès le XIXᵉ siècle. Le lac de Garde est le plus vaste d'Italie ; son climat doux y permet de cultiver des citronniers, et la presqu'île de Sirmione conserve les vestiges de la villa romaine attribuée au poète Catulle. Le lac Majeur, qui s'étend jusqu'à la frontière suisse, porte les îles Borromées et leurs palais baroques du XVIIᵉ siècle.

Cathédrale de MilanLa ScalaLac de CômeLac de GardeBellagio

Sicile

La Sicile est une île où trois mille ans d'histoire se superposent en une seule géographie : Grecs, Romains, Arabes, Normands, Souabes, Espagnols et Bourbons ont tour à tour façonné la pierre et la cuisine. Le théâtre antique de Taormine, taillé dans la roche au IIIe siècle avant J.-C., garde l'Etna en toile de fond — volcan actif de 3 357 mètres, le plus haut d'Europe, inscrit à l'UNESCO et toujours en éruption régulière. La cathédrale normande de Palerme, achevée en 1185, condense la rencontre arabo-byzantine au cœur de l'itinéraire arabo-normand classé. La Vallée des Temples d'Agrigente conserve, avec le temple de la Concorde, le plus bel ensemble de l'architecture dorique hors de Grèce. Les villes baroques tardives du Val di Noto — Noto, Raguse, Modica, Catane — reconstruites après le séisme de 1693, forment une expérimentation urbaine d'une cohérence stylistique rare. La table change à chaque kilomètre : pasta alla Norma à Catane, pane con la milza à Palerme, chocolat de Modica aux racines aztèques, et la cassata partout.

TaormineEtnaPalermeAgrigenteVal di Noto

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