France

Première destination touristique mondiale depuis plusieurs décennies, la France tire son caractère d'une géographie fragmentée en treize régions métropolitaines dont chacune a longtemps été un royaume, un duché ou une province à part entière ; cette vieille pluralité explique pourquoi les paysages, les langues régionales, les cuisines et les vins changent à mesure que l'on traverse le pays. La vallée de la Loire conserve plus de trois cents châteaux issus de la Renaissance française, lorsque les rois y avaient installé leur cour au XVIᵉ siècle. La Normandie porte à la fois les falaises crayeuses d'Étretat et la mémoire du 6 juin 1944 inscrite sur ses plages. La Bretagne, péninsule atlantique restée celte dans son identité, oppose ses côtes granitiques aux plateaux calcaires du continent ; la Provence construit son image autour de la lavande du plateau de Valensole et de la lumière qui a formé Cézanne et Van Gogh. Les vignobles de Bordeaux et de Champagne, la Côte d'Azur de Nice à Menton, les Alpes autour du Mont-Blanc et la vallée du Rhône gastronomique complètent un pays qui, à lui seul, offre presque toutes les variations climatiques et culturelles de l'Europe occidentale.

Infos pratiques

Langue: Français
Monnaie: Euro (€)
Fuseau: UTC+1 (CET)
Réseau ferré: TGV + TER, toutes les régions connectées

Régions

Paris et environs

À quelques dizaines de kilomètres de la capitale, la France royale et la France impressionniste cohabitent dans un rayon restreint qui condense plusieurs siècles d'histoire et d'art. Versailles, construit à partir de 1661 sous Louis XIV, a été conçu comme le siège du pouvoir absolu ; ses 800 hectares de jardins dessinés par André Le Nôtre et la galerie des Glaces restent les éléments les plus étudiés de l'architecture classique française. Fontainebleau, résidence royale depuis le XIIᵉ siècle, a accueilli François Iᵉʳ, Henri IV et Napoléon Iᵉʳ ; sa galerie François Iᵉʳ est considérée comme le manifeste de la Renaissance française. Giverny abrite la maison et le jardin d'eau de Claude Monet, où furent peintes les séries des Nymphéas exposées aujourd'hui à l'Orangerie. Provins conserve un tissu médiéval exceptionnellement préservé, inscrit à l'UNESCO, témoignant des grandes foires de Champagne du XIIIᵉ siècle. Vaux-le-Vicomte, achevé en 1661 par Nicolas Fouquet, est le prototype du grand jardin classique dont Versailles s'inspirera ; Chantilly combine un domaine hippique séculaire avec une collection de peintures comparable, par sa densité, au Louvre.

VersaillesFontainebleauGivernyProvinsVaux-le-VicomteChantilly

Normandie

La Normandie est une région qui porte, à la fois, son paysage et sa mémoire. Ses falaises crayeuses d'Étretat, hautes de plus de cent mètres, ont été peintes par Monet, Courbet et Boudin avant de devenir l'image la plus reconnaissable de la côte d'Albâtre ; le Mont-Saint-Michel, îlot granitique en baie frontalière entre Normandie et Bretagne, accueille depuis l'an 708 une abbaye bénédictine dont l'architecture épouse la forme même du rocher. Les plages du Débarquement — Utah, Omaha, Gold, Juno, Sword — conservent les traces physiques du 6 juin 1944, entre bunkers, cimetières militaires et musées qui restituent une des opérations militaires les plus décisives du XXᵉ siècle. Rouen, où Jeanne d'Arc fut brûlée en 1431, garde une cathédrale gothique dont Monet peignit la façade à différentes heures du jour dans une série célèbre. Honfleur, petit port à l'embouchure de la Seine, a été le lieu où naquit l'impressionnisme ; Bayeux expose depuis le XIᵉ siècle la tapisserie qui raconte la conquête normande de l'Angleterre. Derrière le littoral, les bocages, les pommiers et les élevages laitiers produisent le camembert, le cidre et le calvados qui définissent la cuisine régionale.

Mont-Saint-MichelPlages du DébarquementÉtretatRouenHonfleurBayeux

Côte d'Azur

La Côte d'Azur, surnom inventé par l'écrivain Stéphen Liégeard en 1887, s'étend de Cassis à Menton sur le littoral méditerranéen et doit son succès à une lumière particulière que les peintres impressionnistes puis modernes — Monet, Renoir, Matisse, Chagall, Picasso — ont identifiée dès la seconde moitié du XIXᵉ siècle. Nice, devenue française en 1860, conserve son Vieux-Nice italien et la Promenade des Anglais, longue de sept kilomètres, que la communauté britannique finança en 1820. Monaco, deuxième plus petit État du monde après le Vatican, a vu sa fortune se construire depuis 1863 autour du casino de Monte-Carlo dessiné par Charles Garnier. Cannes tient son Festival international du film depuis 1946, chaque année au mois de mai. Saint-Tropez, simple port de pêche jusqu'aux années 1950, doit sa notoriété mondiale à Roger Vadim et Brigitte Bardot. Les villages perchés — Èze accroché à 427 mètres au-dessus de la mer, Saint-Paul-de-Vence où vécurent Chagall et Prévert — témoignent d'une urbanisation médiévale tournée vers la défense. Grasse, capitale mondiale du parfum depuis le XVIIIᵉ siècle, conserve ses champs de jasmin, de rose centifolia et de tubéreuse qui fournissent encore les grandes maisons.

NiceMonacoCannesSaint-TropezÈzeAntibesSaint-Paul-de-VenceGrasse

Châteaux de la Loire

La vallée de la Loire a accueilli la cour de France du XVᵉ au début du XVIIᵉ siècle, lorsque les rois préféraient ce paysage doux à la rigueur de la capitale ; c'est à cette période que furent bâtis ou transformés les plus de trois cents châteaux qui jalonnent aujourd'hui la vallée, inscrite à l'UNESCO depuis 2000 pour 280 kilomètres entre Sully-sur-Loire et Chalonnes. Chambord, construit à partir de 1519 à la demande de François Iᵉʳ, compte 440 pièces et un escalier à double révolution attribué à Léonard de Vinci. Chenonceau enjambe le Cher par une galerie à arcades conçue en partie par Catherine de Médicis ; il est parfois appelé le château des Dames pour avoir été successivement habité par Diane de Poitiers, Catherine de Médicis et Louise de Lorraine. Villandry, achevé vers 1536, conserve les jardins Renaissance les plus méticuleusement recomposés de France, avec leurs parterres de buis et leurs potagers géométriques. Amboise a accueilli Léonard de Vinci de 1516 jusqu'à sa mort en 1519 ; ses restes reposent dans la chapelle Saint-Hubert du château. Azay-le-Rideau et Blois complètent ce corridor dont le sous-sol de tuffeau — pierre calcaire tendre — a fourni à la fois la matière des murs et, dans ses anciennes carrières, les caves où mûrissent encore les vins de Vouvray et de Chinon.

ChambordChenonceauAmboiseVillandryAzay-le-RideauBlois

Champagne

La Champagne est l'une des rares régions du monde à avoir donné son nom à un produit qu'on boit partout sans toujours savoir qu'il ne peut naître qu'ici ; l'appellation est légalement protégée et le vignoble est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015. Reims porte sa cathédrale gothique, achevée au XIIIᵉ siècle, où trente-trois rois de France ont été sacrés, de Louis VIII en 1223 à Charles X en 1825 ; les vitraux de Marc Chagall installés en 1974 sont le contrepoint moderne de cet édifice ancien. Sous la ville, les crayères gallo-romaines servent depuis le XVIIIᵉ siècle de caves naturelles aux grandes maisons ; Pommery, Taittinger et Veuve Clicquot y conservent leurs bouteilles à température constante. À Épernay, l'avenue de Champagne concentre sur moins d'un kilomètre Moët & Chandon, Perrier-Jouët et Mercier ; on y descend parfois à plus de trente mètres sous terre pour suivre le vieillissement sur lattes. Les coteaux plantés de pinot noir, pinot meunier et chardonnay dessinent un paysage ordonné, vallonné, dont la craie sous-jacente détermine le caractère même du vin.

ReimsÉpernayCathédrale de ReimsAvenue de ChampagneMaisons de champagne

Bordeaux et vignobles

Bordeaux est un nom qui évoque immédiatement le vin, mais la ville ne se laisse pas résumer à ses bouteilles. Son port de la Lune, inscrit à l'UNESCO en 2007, forme le plus vaste ensemble urbain classé d'Europe : plus de 350 hectares de façades XVIIIᵉ en pierre blonde, bordés par une Garonne que l'architecte Michel Corajoud a transformée en 2006 avec le miroir d'eau, la plus grande lame d'eau réfléchissante au monde. Le quartier Saint-Pierre conserve des ruelles médiévales antérieures à l'essor classique de la ville. Autour, le vignoble bordelais est le plus vaste vignoble AOC de France avec ses 110 000 hectares ; Saint-Émilion, village médiéval inscrit à l'UNESCO depuis 1999, cultive la vigne depuis l'époque gallo-romaine et abrite une église monolithe creusée dans la roche entre le IXᵉ et le XIIᵉ siècle. Le Médoc, sur la rive gauche de la Gironde, aligne Margaux, Pauillac et Saint-Estèphe, où siègent les châteaux classés de 1855. La Cité du Vin, ouverte en 2016 dans une architecture contemporaine évoquant le mouvement du vin dans un verre, propose un parcours mondial des civilisations viticoles. Plus au sud, la dune du Pilat culmine à 102 mètres au-dessus du bassin d'Arcachon, dans le mouvement permanent du plus haut massif dunaire d'Europe.

Bordeaux centreSaint-ÉmilionMédocCité du VinArcachonDune du Pilat

Bourgogne et ses vignobles

La Bourgogne est une région où le lien entre la terre, la cave et la table s'est construit depuis le Moyen Âge autour de l'idée du climat — cette unité parcellaire dans laquelle un sol, une exposition et un savoir-faire produisent un vin inimitable ; les 1 247 climats du vignoble de Bourgogne sont inscrits à l'UNESCO depuis 2015. La Route des Grands Crus relie Dijon à Santenay sur une soixantaine de kilomètres et traverse Gevrey-Chambertin, Vougeot, Vosne-Romanée, Meursault et Puligny-Montrachet, des noms qui suffisent à évoquer certains des pinots noirs et chardonnays les plus recherchés du monde. Beaune conserve les Hospices fondés en 1443 par Nicolas Rolin, chancelier de Philippe le Bon ; leurs toits de tuiles vernissées polychromes sont le symbole architectural de la ville. La vente aux enchères des vins des Hospices, chaque troisième dimanche de novembre, est l'une des plus anciennes ventes caritatives au monde. Vézelay, perchée sur sa colline, accueille depuis le XIᵉ siècle la basilique Sainte-Madeleine, l'un des grands foyers romans d'Europe et point de départ historique d'un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Cluny conserve les vestiges de ce qui fut, avant Saint-Pierre de Rome, la plus grande église de la chrétienté. La cuisine régionale — bœuf bourguignon, coq au vin, escargots, moutarde de Dijon — s'est écrite au rythme de ces terres et de ces vins.

BeauneDijonHospices de BeauneRoute des Grands CrusAbbaye de ClunyVézelay

Alsace

L'Alsace est une région frontalière qui a changé de nation à quatre reprises entre 1871 et 1945, ce qui lui a laissé une identité culturelle entre France et Allemagne, visible dans l'architecture, la langue régionale et la cuisine. Strasbourg, capitale européenne depuis l'installation du Parlement en 1979, conserve une cathédrale de grès rose achevée en 1439 qui fut, jusqu'en 1874, l'édifice le plus haut du monde avec ses 142 mètres ; la Grande Île, cœur historique, est inscrite à l'UNESCO depuis 1988. Colmar conserve l'un des centres médiévaux les mieux préservés de France, dont la Petite Venise bordée de canaux et la collégiale Saint-Martin. Le musée Unterlinden y abrite le Retable d'Issenheim peint par Matthias Grünewald entre 1512 et 1516. La Route des Vins, longue de 170 kilomètres entre Marlenheim et Thann, traverse des villages viticoles — Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg — qui ont conservé leurs maisons à colombages du XVIᵉ siècle ; le vignoble alsacien produit principalement du riesling, du gewurztraminer et du pinot gris. En hiver, les marchés de Noël de Strasbourg, dont le premier remonte à 1570, et de Colmar comptent parmi les plus anciens d'Europe.

StrasbourgColmarRoute des VinsMarchés de NoëlHaut-KœnigsbourgRiquewihr

Lyon et sa région

Lyon est, après Paris, la deuxième métropole de France ; sa position au confluent du Rhône et de la Saône, déjà reconnue par les Romains qui y fondèrent Lugdunum en 43 avant notre ère, en a fait pendant des siècles la capitale des Gaules. La Renaissance lui a laissé le plus vaste ensemble architectural de ce style en Europe, concentré dans le Vieux Lyon, inscrit à l'UNESCO depuis 1998. Ses traboules — passages couverts qui relient les rues en traversant les cours d'immeubles — servaient à protéger les ballots de soie de la pluie ; elles ont aussi été utilisées par la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Fourvière, la colline qui domine la ville, porte la basilique néo-byzantine achevée en 1884 et les vestiges des théâtres romains. Les bouchons lyonnais, institutions culinaires apparues au XIXᵉ siècle, ont codifié une cuisine de charcuterie et de mères que Paul Bocuse est venu ensuite porter à la haute gastronomie depuis Collonges-au-Mont-d'Or. À l'ouest et au nord, les vignobles du Beaujolais déroulent leurs dix crus sur des coteaux granitiques ; Pérouges, cité médiévale parfaitement conservée, sert depuis longtemps de décor à des tournages historiques.

Vieux LyonTraboulesFourvièreConfluencesPérougesBeaujolais

Alpes françaises

Les Alpes françaises occupent la partie occidentale de la plus haute chaîne d'Europe et culminent au mont Blanc, 4 809 mètres, dont la première ascension documentée remonte au 8 août 1786 par Jacques Balmat et Michel Paccard. Chamonix est depuis longtemps la capitale mondiale de l'alpinisme ; on y a organisé en 1924 les premiers Jeux Olympiques d'hiver. Le téléphérique de l'Aiguille du Midi, construit en 1955, mène à 3 842 mètres d'altitude en quelques minutes et ouvre sur un panorama qui embrasse le mont Blanc, le Cervin et le massif des Écrins. Annecy conserve un cœur médiéval traversé de canaux et bordé d'un lac glaciaire dont la transparence tient à sa stricte protection écologique depuis les années 1960. Megève, village savoyard transformé en station haut de gamme par les Rothschild dans l'entre-deux-guerres, garde ses chalets anciens et son église du XVIIᵉ siècle. Les Trois Vallées — Courchevel, Méribel, Val Thorens — forment le plus grand domaine skiable relié du monde avec 600 kilomètres de pistes. En été, les mêmes vallées se transforment en terrains de randonnée, de parapente et de cyclisme de col.

ChamonixAnnecyMegèveLes 3 ValléesAiguille du MidiLac d'Annecy

Provence et lavande

La Provence est la région la plus peinte et la plus écrite du sud de la France ; la lumière, la végétation basse, les pierres sèches et le relief calcaire y créent une cohérence paysagère que Cézanne, Van Gogh, Giono et Daudet ont chacun travaillée à leur manière. Le plateau de Valensole, autour de 600 mètres d'altitude, accueille la floraison de la lavande entre la mi-juin et la mi-juillet ; la plante, cultivée aussi pour l'industrie du parfum à Grasse, a façonné un paysage devenu emblématique. L'abbaye cistercienne de Sénanque, fondée en 1148 dans un vallon, offre le contraste austère de son architecture romane avec les parcelles de lavande qui l'entourent. Avignon a été, de 1309 à 1377, la résidence officielle de la papauté ; le Palais des Papes reste le plus grand palais gothique d'Europe. Aix-en-Provence, ville natale de Cézanne, conserve un centre du XVIIIᵉ siècle aux hôtels particuliers et aux fontaines alimentées par des eaux thermales connues depuis l'époque romaine. Le Luberon, classé parc naturel régional, aligne ses villages d'ocre et de pierre blonde — Gordes, Roussillon dont les falaises doivent leur rouge aux gisements d'ocre, Bonnieux, Ménerbes, Lourmarin — dans un parcours qui a attiré tour à tour écrivains, cinéastes et grandes maisons de mode.

ValensoleSénanqueLuberonAix-en-ProvenceAvignonGordesRoussillon

Bretagne

La Bretagne est une région qui, à l'intérieur de la France, a longtemps gardé sa propre identité ; peuplée dès l'Antiquité par les Celtes, elle conserve une langue bretonne encore enseignée et des alignements mégalithiques de Carnac, plus de trois mille menhirs datant du Vᵉ millénaire avant notre ère, soit bien avant Stonehenge. Ses 2 700 kilomètres de littoral — un tiers des côtes françaises — prennent des formes très diverses : la Côte de Granit Rose entre Perros-Guirec et Ploumanac'h doit sa teinte à un granit vieux de 300 millions d'années, et Saint-Malo, dressé derrière ses remparts de granit gris, rappelle son passé de cité corsaire qui fit fortune sur le commerce et la course en mer. La pointe du Raz, éperon atlantique battu par les vents, a été classée Grand Site de France. La cuisine bretonne repose sur le blé noir — la crêpe salée ou galette — et sur les fruits de mer des criées de Douarnenez, Loctudy et Saint-Guénolé. Dinan conserve un centre médiéval fortifié qui descend en pente raide vers la Rance.

Saint-MaloCôte de Granit RoseQuimperCarnacPointe du RazDinan

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