Belgique

La Belgique est un petit pays à la densité culturelle élevée, né en 1830 d'une scission d'avec les Pays-Bas et composé de trois régions linguistiques : la Flandre néerlandophone au nord, la Wallonie francophone au sud et la région bilingue de Bruxelles. Bruxelles conserve un patrimoine Art nouveau exceptionnel, dû pour l'essentiel à Victor Horta dont la maison-atelier a ouvert la voie à ce mouvement au tournant du XXᵉ siècle ; la ville abrite aussi le Parlement européen et la Commission européenne. Bruges, endormie après l'ensablement de son accès à la mer au XVᵉ siècle, a gardé intact le tissu urbain qui en fit l'une des plus grandes villes marchandes du Nord ; son centre est inscrit à l'UNESCO. Gand conserve le retable de l'Agneau mystique, polyptyque achevé en 1432 par les frères Van Eyck, l'une des œuvres fondatrices de la peinture à l'huile. Anvers, patrie de Rubens et port historique de l'Europe du Nord, reste le centre mondial du diamant taillé et le berceau de la mode belge depuis les Six d'Anvers dans les années 1980. La gastronomie — chocolats de Neuhaus et Pierre Marcolini, plus de 1 500 bières répertoriées, frites devenues patrimoine immatériel — est une matière nationale à part entière. Les distances ferroviaires restent courtes : Bruxelles-Bruges en une heure, Bruxelles-Anvers en quarante minutes.

Infos pratiques

Langue: Français, Néerlandais, Allemand
Monnaie: Euro (€)
Fuseau: UTC+1 (CET)
Depuis Paris: Thalys/Eurostar, 1h22 jusqu'à Bruxelles

Régions

Bruxelles

Bruxelles est l'une des plus petites capitales d'Europe et, en même temps, le siège de la Commission européenne, du Conseil européen et de l'OTAN ; cette double échelle — ville provinciale et centre institutionnel continental — explique son atmosphère singulière. La Grand-Place, reconstruite à l'identique à la fin du XVIIᵉ siècle après le bombardement français de 1695, aligne ses maisons de corporations en façades de pierre ornée et figure à l'UNESCO depuis 1998. L'Hôtel Tassel, achevé par Victor Horta en 1893, est considéré comme le premier édifice Art nouveau du monde ; plusieurs autres œuvres de Horta sont elles aussi classées. Le quartier européen, à l'est, juxtapose en quelques centaines de mètres le Berlaymont, siège de la Commission, et le Parlement au-dessus de la gare du Luxembourg. Le Sablon concentre galeries d'antiquaires et chocolatiers installés depuis plusieurs générations — Wittamer, Pierre Marcolini, Neuhaus, qui inventa la praline en 1912. La culture de la bière belge, inscrite en 2016 sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO, compte plus de 1 500 références encore produites.

Grand-PlaceAtomiumArt nouveau (Horta)Quartier européenManneken PisSablon

Bruges

Bruges fut, au XVᵉ siècle, l'une des villes les plus riches d'Europe du Nord, grâce à sa position de carrefour commercial entre Méditerranée et Hanse ; l'ensablement progressif de son accès à la mer vers 1500 a paradoxalement protégé sa structure urbaine du renouvellement des époques suivantes, ce qui explique la densité médiévale conservée aujourd'hui et son inscription à l'UNESCO en 2000. Le beffroi de 83 mètres, construit entre les XIIIᵉ et XVᵉ siècles, domine la Grand-Place ; son carillon sonne encore aux heures. Le Rozenhoedkaai, petit coude où le canal s'arrête devant un alignement de façades à pignon, est le point de vue le plus photographié de la ville. Le béguinage, fondé en 1245 par Marguerite de Constantinople, a accueilli pendant des siècles des femmes célibataires vivant en communauté sans prononcer de vœux religieux. La brasserie De Halve Maan, exploitée par la même famille depuis 1856, alimente encore son pipeline souterrain de trois kilomètres qui achemine la bière vers le site d'embouteillage. Le Groeningemuseum conserve la Vierge au chanoine Van der Paele, peinte en 1436 par Jan van Eyck, un des sommets de la peinture flamande.

CanauxBeffroiBasilique du Saint-SangBéguinageBrasserie De Halve Maan

Gand

Gand, aussi photogénique que Bruges, est une ville vivante dont l'identité se partage entre un patrimoine médiéval intact et la présence d'une importante université — Universiteit Gent compte près de 50 000 étudiants — qui lui donne son atmosphère quotidienne. La cathédrale Saint-Bavon abrite l'Agneau mystique, polyptyque achevé en 1432 par Hubert et Jan van Eyck et considéré comme le premier chef-d'œuvre de la peinture à l'huile européenne. Le Château des Comtes (Gravensteen), achevé en 1180 par Philippe d'Alsace, est l'unique château fort médiéval encore conservé en Flandre. Les quais de Graslei et Korenlei, face à face sur la Lys, alignent des maisons de corporations des XIIᵉ au XVIIIᵉ siècles. Les ruelles du Patershol conservent un tissu artisanal ancien, tandis qu'autour de Werregarenstraat toute une culture de street art officiellement autorisée s'est développée depuis les années 1990. Le festival des Gentse Feesten, dix jours en juillet, transforme la ville en l'une des plus grandes fêtes urbaines d'Europe.

Retable de l'Agneau mystiqueGrasleiChâteau des ComtesStreet art

Anvers

Anvers est d'abord connue comme la ville de Rubens, mais la réduire à son héritage baroque serait la rétrécir ; elle est aussi le deuxième port d'Europe, le centre mondial du diamant taillé et, depuis les Six d'Anvers — Ann Demeulemeester, Dries Van Noten, Walter Van Beirendonck et leurs pairs formés à l'Académie royale dans les années 1980 —, un des foyers majeurs de la mode contemporaine. La Gare Centrale, achevée en 1905 et qualifiée de cathédrale ferroviaire pour sa coupole de verre et de fer haute de 75 mètres, est régulièrement citée parmi les plus belles gares du monde. La Maison de Rubens, dans laquelle le peintre vécut de 1610 à sa mort en 1640, conserve son atelier et une partie de sa collection personnelle. Le quartier des diamantaires, concentré sur quelques rues près de la gare, traite encore près de 85 % du diamant brut mondial. Le MAS (Museum aan de Stroom), ouvert en 2011 dans une tour de brique rouge et de verre, offre depuis son toit accessible librement le meilleur panorama sur le port. La scène gastronomique reflète le cosmopolitisme du port : cuisines congolaise, marocaine, juive ashkénaze et flamande se croisent dans un rayon de quelques quartiers.

Gare CentraleMaison de RubensQuartier des diamantairesMAS

Louvain (Leuven)

Louvain est la plus ancienne ville universitaire des Pays-Bas historiques : la KU Leuven, fondée en 1425, y tisse encore la trame du quotidien et compte parmi les universités les plus anciennes en activité continue d'Europe. L'hôtel de ville, achevé en 1469 dans un style gothique brabançon, porte 236 statues sculptées sur sa façade et passe pour l'un des plus minutieusement ornés de Belgique. L'Oude Markt, place bordée de cafés, est parfois surnommée le plus long comptoir d'Europe. La bibliothèque universitaire, incendiée en 1914 puis reconstruite grâce à une souscription internationale, a été à nouveau détruite en 1940 avant d'être rebâtie une seconde fois ; elle illustre la fragilité et la persévérance de la transmission écrite. La brasserie Stella Artois, installée à Louvain depuis 1366, y brasse encore une partie de sa production. La ville offre ainsi l'alliance rare d'un patrimoine gothique complet et de l'énergie quotidienne d'une cité étudiante.

Hôtel de villeVieux marchéBrasserie Stella ArtoisUniversité

Wallonie

La Wallonie est la moitié sud, francophone, de la Belgique ; c'est ici que la révolution industrielle a touché le continent européen pour la première fois. Liège, principauté épiscopale indépendante pendant sept siècles, garde le plus grand marché de plein air de Belgique le dimanche matin, le Marché de la Batte. Dinant aligne ses maisons colorées sous la falaise qui surplombe la Meuse — patrie d'Adolphe Sax, inventeur du saxophone né en 1814 dans une de ces maisons, et de la collégiale Notre-Dame du XIIIe siècle aux fonts baptismaux de cuivre. La citadelle de Namur, l'une des plus grandes d'Europe, ancre l'art roman mosan. Le château de Bouillon, fief familial de Godefroy de Bouillon qui mena la première croisade en 1095, reste l'un des rares châteaux médiévaux des Ardennes encore debout. La cathédrale à cinq tours de Tournai, classée UNESCO, conjugue roman et gothique dans une même nef. À table, le jambon d'Ardenne, le waterzooi et les fromages fumés signent la cuisine wallonne.

LiègeDinantNamurBouillonTournai

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